A música contemporânea também engloba gêneros que podem não ser considerados "clássicos" por uma pessoa comum. Muitas delas são muitas vezes dependentes da recente invenção de sons sintetizados ou escalas e acordes não tradicionais, como o jazz ou a música eletrônica.

Além dessas, diferentes pessoas da era romântica fizeram variações de suas canções para que pudessem adicionar o impressionismo. Alguns desses compositores incluem Béla Bartók, Igor Stravinsky, Sergei Prokofiev, Aaron Copland, Dmitri Shostakovich, Samuel Barber e Henryk Gorecki.

A música também contém melodias não ocidentais e deixa de fora o romantismo. O Contemporâneo também introduz novas escalas como bases para melodias (todo o tom, modos e cromática) e usos de acordes. Algumas características comuns, que nem sempre estão presentes e não são específicas apenas para este período, incluem:

Menos melodias líricas do que outros períodos.
Harmonias Dissonantes
Ritmos complexos
Percussão
Maior uso de percussão, latão e sopro de madeira.
Usa sons sintéticos e eletrônicos
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